Teología de la Prosperidad

Nell Irvin Painter informó que, para finales del siglo XIX, la producción de acero se disparó hasta tal punto que Estados Unidos de América (EE. UU.) superó la producción combinada de sus dos rivales, Gran Bretaña y Alemania, y pudo presumir de convertirse en el "granero del mundo". (Nell Irvin Painter, Standing at Armageddon (New York, NY: W. W. Norton & Company, 1987), xvii.

En 1919, EE. UU. superó al resto del mundo en producción agrícola, manufacturada y crédito, gracias a la innovación tecnológica. Nuevos inventos ayudaron a aprovechar la electricidad, revolucionando la producción industrial y llevando la luz a millones de hogares. En ciudades de rápido crecimiento, el metro y los tranvías permitieron a la gente vivir a kilómetros de su trabajo.

Los automóviles se convirtieron en un símbolo popular de progreso. La compañía Ford adoptó la línea de montaje móvil en 1914 y logró producir casi un cuarto de millón de automóviles al año.

El producto nacional bruto (PNB), calculado a precios corrientes, aumentó de aproximadamente 11 000 millones de dólares a mediados de la década de 1880 a 84 000 millones de dólares en 1919.

Sin embargo, la riqueza no se distribuía equitativamente. (Nell Irvin Painter, Standing at Armageddon (New York, NY: W. W. Norton & Company, 1987), xix.

Painter describe el panorama de la siguiente manera:

En 1890, el 1 % de las familias más adineradas poseía el 51 % de los bienes muebles e inmuebles; el porcentaje de familias en la base poseía solo el 1,2 % de todos los bienes. En conjunto, los ricos y acomodados (el 12 % de las familias) poseían el 86 % de la riqueza. Las clases más pobres y medias, que representaban el 88 % de las familias, poseían el 14 % de la riqueza. (Nell Irvin Painter, Standing at Armageddon (New York, NY: W. W. Norton & Company, 1987), xx.

Andrew Carnegie, un famoso y próspero empresario durante la Edad Dorada, elogió y justificó la desigualdad social de su época. Expuso su filosofía de la «riqueza» en un artículo que publicó en junio de 1889 en la North American Review.

Para Carnegie, Estados Unidos debe su maravilloso progreso material a la ley de la competencia, que debe mantenerse a toda costa, y aunque «a veces sea dura para el individuo, es lo mejor para la raza, porque asegura la supervivencia del más apto en todos los ámbitos». Andrew Carnegie, The Gospel of Wealth (Cambridge, MA: Harvard University, 1962), 16.

Afirma además: «Aceptamos y damos la bienvenida a la gran desigualdad ambiental; la concentración de negocios, industriales y comerciales, en manos de unos pocos; y la ley de la competencia entre estos, como algo no solo beneficioso, sino esencial para el progreso futuro de la raza humana». 21

Insiste en que este «individualismo intenso», a pesar de sus efectos sociales negativos, es la base sobre la que se asienta la civilización.

El Evangelio Social surgió como respuesta al Evangelio de la Riqueza propuesto por Andrew Carnegie.